Was ist ADHS – und was nicht?

Was ist ADHS?

(Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung verständlich erklärt)

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Einführung: Mehr als „Unruhe und Konzentrationsprobleme“

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ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung) gehört zu den häufigsten neuroentwicklungsbedingten Besonderheiten im Kindes- und Jugendalter – und betrifft auch viele Erwachsene.

Trotzdem wird ADHS oft missverstanden:
Als „Erziehungsproblem“, „Mode-Diagnose“ oder reine „Zappeligkeit“.

Tatsächlich handelt es sich um eine neurobiologisch begründete Besonderheit der Selbstregulation, die sich auf Aufmerksamkeit, Impulskontrolle und Aktivitätsniveau auswirkt. 

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ADHS ist keine Frage von Charakter, Intelligenz oder Erziehung. Es handelt sich um eine anerkannte Neuroentwicklungsstörung, deren Ausprägung und Auswirkungen von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich sein können.

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Definition: Was bedeutet ADHS fachlich?

ADHS ist in den internationalen Klassifikationssystemen klar definiert:

• DSM-5 (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders)

• ICD-11 (Internationale Klassifikation der Krankheiten, WHO)​

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Beide beschreiben ADHS als eine Störung mit drei zentralen Kernbereichen

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Unaufmerksamkeit zeigt sich in Form von: 

• Schwierigkeiten, bei Aufgaben zu bleiben

• leicht ablenkbar

• Probleme mit Organisation und Struktur

• häufiges „Gedankenspringen“

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Hyperaktivität im Sinne von:

• inneres oder äußeres „Getrieben sein“

• motorische Unruhe (bei Kindern oft sichtbar, bei Erwachsenen oft innerlich)

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Impulsivität

• vorschnelles Handeln ohne Abwägen

• Schwierigkeiten, abzuwarten

• emotionale Reaktionen oft sehr direkt

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Die drei Erscheinungsformen von ADHS

Nicht alle Betroffenen zeigen alle Bereiche gleich stark.

Fachlich werden drei Präsentationstypen unterschieden:

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1. Vorwiegend unaufmerksamer Typ (ADS)

   • wenig auffällige Hyperaktivität

   • häufig übersehen (besonders bei Mädchen)

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Die Bezeichnung ADS wird im Alltag weiterhin häufig für ein vorwiegend unaufmerksames Erscheinungsbild verwendet. Fachlich handelt es sich dabei jedoch nicht um eine eigenständige Diagnose neben ADHS.

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  2. Vorwiegend hyperaktiv-impulsiver Typ

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  3. Kombinierter Typ

• Mischung aus beiden Bereichen

• häufigste Form

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ADHS ist keine Frage von Disziplin

Schwierigkeiten bei ADHS lassen sich nicht einfach durch „mehr Anstrengung“ oder „mehr Disziplin“ lösen.

Gerade Aufmerksamkeit, Impulskontrolle, Aktivierung, Planung und Handlungssteuerung können je nach Situation unterschiedlich gut gelingen. Das erklärt auch, warum etwas an einem Tag funktioniert und in einer anderen Situation plötzlich sehr schwer sein kann.

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Neurobiologische Grundlagen (vereinfacht erklärt)

ADHS hat eine starke biologische und genetische Grundlage. Forschung zeigt Unterschiede unter anderem in neuronalen Netzwerken und Prozessen, die an Aufmerksamkeit, Motivation, Belohnungsverarbeitung und kognitiver Kontrolle beteiligt sind.

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Auch die Botenstoffsysteme von Dopamin und Noradrenalin spielen dabei eine Rolle. ADHS lässt sich jedoch nicht auf einen einfachen „Dopaminmangel“ oder eine einzelne Hirnregion reduzieren.

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Wichtig ist außerdem:

Die in der Forschung gefundenen Unterschiede sind Gruppenbefunde. Eine ADHS-Diagnose kann nicht anhand eines Gehirnscans gestellt werden. 

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ADHS im Alltag: Wie zeigt es sich konkret?

ADHS ist kein einheitliches Bild – sondern zeigt sich sehr unterschiedlich.

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Bei Kindern häufig:

• Schwierigkeiten, still zu sitzen

• Probleme in der Schule (Konzentration, Organisation)

• Konflikte durch impulsives Verhalten

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Bei Erwachsenen häufig:

• innere Unruhe

• Aufschieben (Prokrastination)

• Schwierigkeiten mit Struktur

• emotionale Überforderung

• wechselnde Leistungsfähigkeit

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ADHS bei Mädchen und Frauen – oft übersehen

Ein wichtiger Aspekt:

ADHS kann bei Mädchen und Frauen leichter übersehen oder später erkannt werden.

Gründe:

• weniger offensichtliche hyperaktiv-impulsive Symptome

• stärker internalisierte Erscheinungsbilder (z. B. Tagträumen, Überforderung)

• Kompensationsstrategien   

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Folge: Viele Frauen erhalten ihre Diagnose erst im Erwachsenenalter.

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Häufige Begleiterkrankungen

Bei ADHS treten häufig weitere psychische oder neuroentwicklungsbezogene Störungen und gesundheitliche Probleme auf. Dazu können beispielsweise gehören:

• Angststörungen

• depressive Störungen

• Lernstörungen wie LRS oder Dyskalkulie

• Schlafprobleme

• Autismus-Spektrum-Störung

Begleiterkrankungen können Beschwerden verstärken, überlagern oder die diagnostische Einordnung erschweren.

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Zur Klarstellung:

ADHS ist nicht:

• schlechte Erziehung

• mangelnde Intelligenz

• fehlender Wille

• ein „Trend“ oder eine Modeerscheinung

Es handelt sich um eine gut erforschte neurobiologische Besonderheit, die weltweit anerkannt ist.

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Stärken bei ADHS

Neben den Herausforderungen bringen viele Betroffene besondere Fähigkeiten mit:

• hohe Kreativität

• schnelle Ideenentwicklung

• Begeisterungsfähigkeit

• ausgeprägtes Interesse bei intrinsischer Motivation

• oft hohe Empathie

Entscheidend ist, Rahmenbedingungen zu schaffen, in denen diese Stärken wirken können.

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Ressourcen und persönliche Stärken

Eine ADHS-Diagnose beschreibt Schwierigkeiten und Beeinträchtigungen – nicht den ganzen Menschen.

Menschen mit ADHS bringen ebenso unterschiedliche Fähigkeiten, Interessen und persönliche Stärken mit wie andere Menschen. Dazu können Kreativität, Begeisterungsfähigkeit, Ausdauer bei persönlich bedeutsamen Themen oder besondere individuelle Begabungen gehören.

Welche Ressourcen jemand mitbringt, ist jedoch individuell und nicht automatisch eine Folge von ADHS.

Fazit

ADHS ist eine Neuroentwicklungsstörung, die weit mehr umfasst als „zu wenig Konzentration“ oder sichtbare Unruhe. Wie sie sich zeigt und welche Schwierigkeiten daraus entstehen, ist individuell und verändert sich auch mit Alter, Anforderungen und Lebenssituation.

Eine gute Einordnung hilft dabei, Schwierigkeiten nicht vorschnell als mangelnden Willen oder fehlende Disziplin zu bewerten – und gezielter zu erkennen, wo Unterstützung sinnvoll sein kann.

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Quellen (wissenschaftlich fundiert)

• American Psychiatric Association (2013): Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5)

• World Health Organization Clinical Descriptions and Diagnostic Requirements for ICD-11 Mental, Behavioural and Neurodevelopmental Disorders (2024)

• Barkley, R. A. (2015): Attention-Deficit Hyperactivity Disorder: A Handbook for Diagnosis and Treatment

• Faraone, S. V. et al. (2021): The World Federation of ADHD International Consensus Statement

• Polanczyk, G. et al. (2015): ADHD prevalence estimates across three decades (American Journal of Psychiatry)